В центре повествования оказываются маленькие Бодлеры, которым довелось пережить страшную трагедию. Родители главных героев в недавнем прошлом погибли в результате пожара и теперь малыши остались без опеки любимых людей, заботившихся и оберегавших их с самого рождения и до последних мгновений собственной жизни. Детишки выжили только благодаря самоотверженности своих умерших родственников. Виолет изо всех сил стремится статься образцом для подражания, своим примером показывая брату и сестре, что только вместе им удастся справиться с произошедшим горем. Клаус обладал завидным для его возраста уровнем интеллектом и жадно тянулся к новым знаниям. Младшая сестренка Санни была еще совсем ребенком, поэтому практически не понимала, что случилось.
Вскоре попечительский совет находит сиротам жилье, отыскав подходящего опекуна. Из всей ближайшей родни удалось найти лишь дворянина по имени Олоф. Коварный граф охотно соглашается принять племянников в своем поместье, но вовсе не для того, чтобы заняться их воспитанием, а для получения возможности завладеть богатым наследством. Впустив детишек в стены своего дома, злобный мужчина начинает строить козни, поставив перед собой цель добиться их скоропостижной гибели.