В центре сюжета фантастической драмы "Золотой компас" находится очаровательная 12-летняя девочка по имени Лира Белаква. После того, как она лишилась родителей, обязанности по её воспитанию возложил на свои плечи заботливый дядя. Он является обеспеченным аристократом и проживает в городе под названием Оксфорд. Дружелюбная племянница лорда сутками напролет проводит на свежем воздухе, веселясь в компании дворовых мальчишек. Она дружит с Роджером, который всей душой предан маленькой красавице. Также у неё имеется собственный "деймон" - душа, воплощенная в зверя, и призванная внимательно оберегать хозяйку от недоброжелателей.
Как-то раз миловидная малышка подслушивает довольно странную беседу. Говорившие рассказывали о существовании загадочной "серебряной пыли". Чудодейственные частицы могут поспособствовать ликвидации всей планеты. Поэтому нельзя допустить, чтобы они попали в неблагонадежные руки. Позже главная героиня обнаруживает таинственный алетиометр, при помощи которого можно узнать колоссальное количество невероятных вещей. Вскоре в городке начинают пропадать малолетние ребята. Юная особа понимает, что обязана разобраться в происходящем и спасти детишек.