1985 год. Билл Ферлонг, простой торговец углем и преданный семьянин, готовится к самой напряженной поре в году. Перед Рождеством его дни расписаны по минутам — заказы, доставки, заботы. Но одна из поездок становится для него невероятно судьбоносной. Выполняя обычный заказ, он приезжает в местный монастырь и, как ему казалось, просто разгружает уголь для отопления. Однако случай подвергает его неожиданной встрече, которая не даёт покоя.
Незаметно для других, Билл становится свидетелем сцен, которые вызывают у него недоумение и гнетущее чувство тревоги. Монастырь, казалось бы, тихий и благочестивый, скрывает за благородным фасадом темную сторону. Здесь располагаются так называемые «прачечные Магдалины» — места, созданные для женщин с трудной судьбой. Но их участь оказывается не спасением, а наказанием. Женщины работают на износ, лишённые права выбора, покоряясь строгим монахиням, которые превращают монастырь в тюрьму, прикрываясь гуманитарной миссией.
Каждый звук, взгляд или обрывок разговора заставляют Билла всё больше сомневаться в благородстве учреждения. Его внутренний голос кричит о несправедливости и насилии, которое он видит. Билл стоит перед выбором — отвернуться и продолжить жить своей привычной жизнью или попытаться что-то изменить, рискуя всем, что у него есть. Этот момент становится для него испытанием не только как человека, но и как мужа, отца и члена общества.
