Лето в Петербурге окутано липкой духотой, тяжёлый воздух давит так же, как и мысли, терзающие студента Родиона Раскольникова. Он изнурён бедностью, голодом и безработицей, а разговоры с самим собой становятся всё более мрачными. Ему кажется, что жизнь его бессмысленна, но в хаосе сознания зреет идея, которая кажется одновременно пугающей и притягательной. Раскольников убеждает себя, что мир делится на "обычных" людей и тех, кто обладает правом нарушать законы ради высшей цели. Разве не таким был Наполеон, двигая историю вперёд ценой жизней?
Чтобы проверить свою теорию, Родион идёт на крайний поступок. Измотанный страхом и сомнениями, он пробирается в комнату старухи-ростовщицы, которая годами наживалась на бедных. В комнате царит скудный полумрак, всё кажется чуждым, нереальным. Решившись, он наносит удар, оставляя её бездыханной на полу. Но чувство триумфа не приходит — вместо этого душу наполняет глухой ужас.
Следователь Порфирий Петрович, внимательный и остроумный, берёт это дело в работу. Он не торопится, предпочитая разговоры, в которых умело подводит Раскольникова к признанию. Под натиском вопросов Родион всё глубже захлёбывается в своих мыслях. Вина становится невыносимой, а внутренний бой между идеей и человеческой моралью оборачивается медленным разрушением его духа.
