1968 год. Германия. Мятежные настроения молодежи витают в воздухе. Вольфгангу четырнадцать, он живет с мамой и отчимом в Остенбрюке. У парнишки не сложились отношения с новым мужем матери, тот бесконечно его воспитывает и унижает, мама бездействует, не может или не хочет защитить сына. В конце концов мальчик оказывается в интернате для перевоспитания трудных подростков Фрайштадт.
Начальник заведения Брокман с приветливой улыбкой принимает парня у родителей и заверяет, что все будет хорошо. Герой фильма, как и другие, попавшие сюда по воле обстоятельств ребята, оказываются в рабстве. Об учебе или нормальных условиях проживания приходится забыть. Дети работают на торфяниках по колено в болотной жиже, за любое неповиновение их избивают.
Вольфганг попытался передать маме письмо, чтобы та забрала его отсюда, иначе он не выдержит. Послание попадает в руки Брокмана, группу воспитанников лишают еды. Ко дню рождения мальчишке прислали торт, но он оказался у одного из воспитателей. Взрослые люди, призванные защищать и учить, издеваются над детьми, которые не могут им адекватно ответить. Вольфгант и его друг Антон не намерены мириться с существующими порядками.
