Действие фильма «Суровое испытание» происходит в городе под названием Салем, который в древние времена являлся первым очагом сопротивления, организованного общественностью против осмелевших ведьм. Тогда на костер отправили десятки виновных и невинных, и тихий городок в штате Массачусетс навсегда завоевал дурную славу.
Современная Америка наполнена циничными личностями, не верящими в магию, грамотно разбавлена теми, кто свято верует в присутствие зла на Земле. Несколько молодых девушек решают приворожить парней, и отправляются ночью в глухой салемский лес вместе с негритянкой по имени Титуба. Красавицы совершают ритуальные мероприятия и танцуют у костра, но данное событие становится предметом достояния общественности.
По городу мгновенно поползли слухи о дьявольском сговоре, порче, черной магии и прочих греховных деяниях, но назвать четко виновников событий никто не может. Жители начинают указывать на совершенно невиновных людей, желая принести вред давним обидчикам, так что аресты следуют один за другим. Государство направляет в Салем для разбирательства строгого судью, который готов поверить даже в наиболее нелепые обвинения. Охота на ведьм началась, и никто не гарантирует, что в противостоянии не пострадают мирные граждане.
