Сюжет картины берет свое начало во время сражений между фашистской Германией и ее оппонентами. В семействе Райан выросло четверо сыновей, все они отправились за океан, чтобы подавить наступление Гитлера. И одна за другой в дом родителей пришло три похоронки. Обезумевшей от горя матери командование решает вернуть досрочно последнего наследника, местонахождение которого точно не известно. По непроверенным данным он на фронте в Нормандии, куда и высылают опытного капитана Миллера и его немногочисленный отряд из семи бойцов. Осложняет ситуацию незнание языков всеми солдатами, поэтому вместе с ними в Европу летит новичок из штаба.
Этой команде предстоит непростая задача: с воздушно-штурмовой дивизией, в которой числится Джеймс, давно потеряна связь, а при высадке ориентиры были нарушены из-за своевременного сопротивления противника. Восьмерым американцам не остается другого выхода, как вслепую бродить в тылу врага, опрашивая встретившихся на пути союзников. Преодолевая страх смерти, отражая атаки противника и терпя нечеловеческие мучения в окопах французской провинции, ключевые персонажи находят искомого героя. Но парень отказывается покидать поле боя, найдя самую уважительную причину для столь храброго поступка.
