Действие остросюжетного триллера "Отступники" происходит в штате Массачусетс. Пути местного криминального авторитета пересекаются с несовершеннолетним мальчишкой. Понаблюдав за смышленым подростком, мужчина понимает, что из Салливанна со временем может выйти толк, и берет его под свою опеку. На протяжении нескольких лет Костелло поддерживает своего протеже не только в финансовом плане, но и в моральном, обучая его необходимым в уголовном бизнесе навыкам.
Парень становится верным помощником старшего товарища. Затем поступает в полицейскую академию и с блеском выпускается из неё. Его одногруппником числился молодой человек по фамилии Костиган, переживший трудное детство и изо всех сил старающийся быть полезным членом общества. Он является настоящим патриотом родной страны. Когда капитал вызывает его в кабинет и предлагает внедриться в преступную группировку, новобранец осознает, что не имеет права отказаться и приступает к делу. Успешно выполнив первую часть задания, главному герою удается стать своим в банде и периодически сливать компромат на её лидера. Колин, получив повышение по службе, узнает о наличии "крота" и предпринимает попытку вычислить его имя, желая помочь наставнику избежать ареста.
