Киносюжет криминальной драмы Владимира Яканина «Фартовый» вращается возле двадцатидвухлетнего штурмана Вадима Упорова, осуждённого в результате наводки по статье 58 на двадцать пять долгих лет и направленного отбывать присуждённый срок в один из лагерей ГУЛАГа. Прибыв на место, герой враждует со всеми тюремными ворами и ввязывается в конфликт с самим Дьяком, преступным авторитетом, приговорившим его к смерти. Дабы избегнуть своей участи Вадим бежит из тюрьмы. Однако бегство не удаётся и парня возвращают туда же и запирают искалеченного в карцере, где он пребывает полгода. По возвращении в барак судьба Упорова вновь оказывается в руках беззаконников. Теперь молодой человек вновь втягивается в разборки, только на этот раз ради собственной безопасности, он содействует бандитам. Участвуя в крупном воровском деле, Упоров способствует выносом на «большую землю» всего общака. И на сей раз попытка бегства раскрывается, а в живых из всех остаётся только наш герой, которого вновь ожидает карцер и заточение.
Во время побега парень вался в хижине юной Наташи Елецкой, приехавшей на поселение к родителю из города на Неве. Вадик и Наталья сразу же взаимно влюбились и это светлое чувство помогло молодому человеку выстоять перед лицом смерти и пройти все круги чтобы быть со своей возлюбленной.
