Бывалый моряк Лонгрен возвращается домой после долгого затянувшегося плавания и с ужасом узнает, что его жена Мэри умерла три месяца назад, не сумев справиться с тяжелой болезнью. После себя она оставила маленькую дочку, появившуюся на свет, пока отец был в плавании. Пережив тяжелые роды, Мэри потратила половину денег, оставленных мужем, на лечение, а остальные деньги очень быстро ушли на малышку Ассоль. Оказавшись без гроша в кармане, Мэри отправилась в непогоду в город, чтобы заложить обручальное кольцо и купить хоть немного еды, в надежде, что этого хватит до тех пор, пока не вернётся Лонгрен. Простудившись и заболев через несколько дней воспалением лёгких, девушка так и не сумела дождаться супруга.
После этого овдовевший моряк решает покончить с плаваниями и заняться воспитанием дочери. Годы шли, девочка росла, а её отец, чтобы хоть как-то свести концы с концами начал мастерить игрушечные кораблики. Однажды, неся поделки отца на продажу, маленькая Ассоль встречает чудного старика, который предсказывает девочке, что наступит день, когда за ней приплывёт белый корабль с алыми парусами, откуда сойдёт отважный принц и навсегда заберёт её в прекрасную страну.
