Герду Вислеру, опытному сотруднику Штази, поручают следить за драматургом Драйманом, подозреваемом в предательстве родины. Впрочем, главный герой догадывается, что обвинение писателя ложное, потому как более всего непосредственного руководителя операцией интересует личная жизнь популярного автора, обыкновенная ревность к спутнице оппонента подтолкнула чиновника к использованию служебного положения. Для Вислера это рядовое задание, капитан основательно подготовился, расставил прослушивающие устройства и методично записывает все, что удастся узнать об указанном объекте.
Ключевой персонаж фильма «Жизнь других» становится невольным свидетелем страстного романа между талантливым соотечественником и его любовницей, ведь именно актриса Криста-Мария Зиланд была настоящей причиной шпионажа. В процессе выполнения задания сотрудник Штази вынужден признать: ему симпатичны те люди, за которыми он ведет слежку. То и дело герой опускает в своих докладах пикантные подробности происходящего, жалея обреченных. Но писатель совершает серьезную ошибку: он готовит к обнародованию шокирующую статью, насыщенную фактами о самоубийствах, совершенных под гнетом правящей партии. Такая информация вызовет моментальный резонанс, и Вислер находится н распутье, задумавшись, стоит ли сообщать о репортаже начальству.
