Фильм начинается с того, что во дворе роскошного, но уже потрёпанного временем дома, принадлежащего бывшей невероятно известной звезде немого кино, расположенного в элитном районе на бульваре Сансет, было найдено плавающее в бассейне тело молодого человека, известного лишь тем, что за свою короткую жизнь он успел написать всего несколько сценариев для фильмов класса «В».
События фильма переносятся на полгода назад, в тот день, когда эта история получила своё начало. К молодому сценаристу Джо Гиллису, давно пытающемуся найти себе работу в Голливуде, но до сих пор сидящему на мели, приходят сотрудники финансового учреждения, получившие заключение суда, дающее им право конфисковать машину нашего героя, которую он взял в кредит, но в последнее время совершенно за неё не платил. Обманув коллекторов, наш герой пытается в панике отыскать триста долларов, необходимых на уплату задолженности по машине, которой он вот-вот лишится. Но, к сожалению, несмотря на все его попытки, нужных денег Джо так и не находит. Случайно он попадает в огромный заброшенный на первый взгляд особняк, расположенный на бульваре Сансет, в котором живет всеми забытая Норма Десмонд – знаменитая в прошлом звезда немого кино. Долгие годы, находясь в четырёх стенах огромного дома, Норма писала сценарий к фильму, в котором она планировала сыграть главную роль. Воспользовавшись доверием чудаковатой женщины, наш герой решает ввязаться в выгодную для себя авантюру...
