Бен-Гур живет в Римской Империи, где общается с такими же жителями, как и он сам. Ему нравится довольствоваться всеми преимуществами богатства и власти, и он не стремится менять свой образ жизни. Он часто ведет беседы с членами знати, и однажды, встречает величественного и богатого Массала. Они сразу находят общий язык и становятся хорошими знакомыми с множеством общих интересов. Однако, между новоиспеченными товарищами происходит стычка всего после одного неправильного слова и их отношение друг к другу в одночасье меняется.
Массал решает проявить свою неприязнь не только в разговорной форме, но и на действии, и подставляет своего врага, высказывая против того обвинения. Впоследствии, Бен-Гур лишается своего титула, попадая в рабство, исполняя условия наказания. Оказавшись на судне в качестве одного из тысячи рабов своего хозяина, Бен-Гур поддерживает интерес к жизни только по причине плана мести своему обидчику. К счастью для героя, судьба услышала его молитвы и посодействовала в побеге. Когда корабль, на котором он плыл, перевернулся, Бен-Гур использовал упавшую в воду мачту в качестве «спасательного круга». Теперь он жив и свободен, а значит, его сопернику не сдобровать.