Фильм "Районы" представляет эпоху перестройки, когда расцвел разгул воровских законов на улицах Алма-Аты. Арсен Абиев, воспитанник спортивного интерната, переехал из пригорода, когда его семья, потеряв кормильца, получила квартиру. Юноша продолжил тренировки, посещая секции по самбо. Возвращаясь домой, он стал свидетелем крупной потасовки молодежи, что было местной традицией, и угодил в милицию, но не указал ни на кого пальцем.
Мама, мечтая о блестящем будущем сына, нашла престижную школу, где помимо предметных дисциплин преподавалась «пацанская» жизнь. Одних унижали, другие возносились над ними, утверждая законы воровского мира. Арсена сразу приметили: если Азат Садыков, вчерашний уличный боец, проникся симпатией к новичку, познакомившись с ним в «ментавской», то Кан, «пахан» из параллельного класса, решил объездить «борзого» товарища. Мама искала протекцию для получения высшего образования, а парню приходилось отстаивать свое место под солнцем. Спортсмен удивлял новых друзей нежеланием пить и курить, но был готов постоять за себя. Это качество ценилось среди братвы: оказание поддержки при разборках «на районе» обеспечивало «пацану» уважение.
