В центре драмы "Чтец" находится взрослый человек по имени Майкл Берг, который погружается в собственный мирок и не спешит заводить интересные знакомства. Привлекательный мужчина является успешным адвокатом, но заслуженное признание его нисколько не радует. Мыслями он постоянно переносится в далекое прошлое. Будучи юнцом, он познакомился с невзрачной безграмотной женщиной. Суровая дама видела, в каком жутком состоянии пребывает симпатичный парень, и помогла ему справиться с недомоганием. Спустя несколько месяцев, после того как выздоровел, он поспешил отыскать добросердечную незнакомку и сердечно её поблагодарить.
Спасительницей оказалась скромница, которая трудилась на должности обычного кондуктора. По вечерам она проводила досуг в полном одиночестве с неуютной комнатенке. Михаэль проникся к ней симпатией и стал читать ей классические произведения. Постепенно ключевые персонажи сблизились и превратились с любовников. Несмотря на разницу в возрасте им было хорошо вместе, но нелёгкие времена разлучили влюбленную парочку. Спустя годы герою становится известно о том, что Ханна сидит за решеткой по обвинению в ужасном обращении с узниками концлагеря.
