Они возвращались домой поздно ночью, когда лес окутал их шепотом ветра и звоном насекомых. Это был стесненный, тёмный мир, который нервно искрился от света фар их автомобиля. Пара, всё ещё окутанная теплом праздника, делилась тихими фразами и редкими смехами, пока дорога не стала слишком узкой для машины. Им пришлось свернуть, оставив её у обочины, и продолжить путь пешком через тропинки, скрытые в ночной дымке.
Воздух пах сыростью, листвой и чем-то едва уловимым, странным. Шаги эхом отдавались среди деревьев, усиливая напряжение. Мужчина шутил, стараясь разрядить атмосферу, но его голос казался приглушённым, как будто лес поглощал звуки. Женщина окидывала взглядами тени, которые, казалось, двигались краем её зрения.
Когда впереди мелькнул слабый свет, они одновременно остановились. Это был костёр. Теплый, но какой-то чуждый, он горел слишком ровно, слишком ярко для сырой земли. Вокруг него стояла группа людей, или это были не совсем люди? Их фигуры вытягивались под углом дерева, а лица терялись в блике огня. Их движения были плавными, гипнотическими, будто танец, но ритм был чужд обычным слухам.
Они сделали несколько шагов ближе, не выпуская друг друга за руки. Один из тех у костра вдруг повернулся и взглянул прямо на них. Его глаза, большие, как лунные блюда, блестели отсутствием чего-либо человеческого. Женщина сделала резкий вдох и мгновенно отступила назад, потянув с собой мужа.
