После окончания учебы в престижном вузе Скитер возвращается в уютный городок ее детства. Здесь, в Джексоне, все ее сверстницы давно мечтают выйти замуж и обзавестись потомством, в то время как сама юная неопытная журналистка грезит карьерой писателя. Родные стены встречают ее знакомыми запахами и звуками. Нет по близости лишь любимой няни Эйбилин, о которой мечтательная леди собралась написать книгу. Темнокожая домовитая особа всегда была мудрым советчиком главной героине картины «Прислуга», она воспитала 17 детей хозяев, отличалась добрым нравом и верой в счастливое будущее. Но смерть единственного сына кардинально изменила женщину. С ранних лет она понимала, что будет лишь рабыней в доме обеспеченных работодателей, и относилась к обязанностям ответственно, но смысл жизни без наследника навсегда потерян.
В противовес безропотной служанке Эйбелин в южных поселениях встречались и гордые напористые служанки вроде Минни Джексон. Повариха знала себе цену, понимала, что лучше всех в округе готовит, поэтому рьяно отстаивала свои права в спорах с начальством. Принципиальная героиня часто меняла места трудоустройства, но ее безупречные навыки заставляли зажиточных американцев нани вздорную прислугу.
